元旦，即世界多数国家通称的新年，是公历（阳历）新一年的第一天。1949年，中华人民共和国以公历（阳历）1月1日为元旦，因此元旦在中国也被称为阳历年或公历年。

肇庆市融媒体中心记者 戴福钿 整理

世界最早的元旦

世界上最早的元旦，大约起源于公元前五万年。

当时，古埃及人已由游牧改为农耕，定居在尼罗河两岸，他们的农业收成与尼罗河是否发生洪水有很大关系。古埃及人从长期的观察中发现，尼罗河泛滥的时间是有规律的，他们就把这个时间都记录在竹竿上，从中得知两次泛滥时间大约相隔365天。同时还发现，当尼罗河初涨的潮头来到如今的开罗城附近时，也正好是太阳与天狼星同时从地平线上升起的时候。于是，古埃及人便把这一天定为一年的开始。

中国元旦的由来

中国的元旦，相传起源于三皇五帝之一的颛顼，距今已有5000多年历史。

元旦一词最早出现于《晋书》：“颛帝以孟夏正月为元，其实正朔元旦之春。”南北朝时，南朝文史学家萧子云的《介雅》诗中有“四季新元旦，万寿初春朝”的记载。宋代吴自牧《梦粱录》中有关于“正月朔日，谓之元旦，俗呼为新年。一岁节序，此为之首”的记载。晋代诗人辛兰曾在《元正》一诗中，记述元旦庆贺情景：“元正启令节，嘉庆肇自兹。咸奏万年觞，小大同悦熙。”北齐时的《元会大享歌皇夏辞》将元旦称为元春，唐德宗李适的《元日退朝观军仗归营》一诗谓之元朔。

我国在发掘大汶口文化遗物中，发现一幅太阳从山巅升起、中间云烟缭绕的画。经考证，这是我国最古老的旦字写法。后来，在殷商的青铜器铸铭上，又出现被简化的旦的象形字，是以圆圆的太阳来表示的。“日”下面的“一”字表示地平线，意为太阳从地平线上冉冉升起，象征一日的开始。

中国元旦历来指的是夏历（农历、阴历）正月初一。元是初、始的意思，旦指日子，元旦合称初始的日子，也就是一年的第一天。在汉语各地方言中有不同叫法，有叫大年初一，有叫大天初一，有叫年初一，一般又叫正月初一。

正月初一从哪日算起，在汉武帝以前也是很不统一的。因此，历代的元旦月、日也并不一致。夏朝的夏历以孟喜月（元月）为正月，商朝的殷历以腊月（十二月）为正月，周朝的周历以冬月（十一月）为正月。秦始皇统一中国后，又以阳春月（十月）为正月，即十月初一为元旦。从汉武帝起，才规定孟喜月（元月）为正月，把夏历的正月初一称为元旦，一直沿用到清朝末年。但这是夏历，即农历或阴历，还不是我们今天所说的元旦。

公元1911年，孙中山领导的辛亥革命，推翻了清朝的统治，建立中华民国。为了“行夏正，所以顺农时，从西历，所以便统计”，民国元年决定使用公历（实际使用是1912年），并规定公历1月1日为新年，但并不叫元旦。

直至1949年，中华人民共和国以公历（阳历）1月1日为元旦，因此元旦在中国也被称为阳历年或公历年。为了区别农历和阳历两个新年，又鉴于农历二十四节气中的“立春”恰在农历新年的前后，因此便把农历正月初一改称为春节，公历（阳历）1月1日定为新年的开始，即元旦，并列入法定假日，成为全国人民的欢庆节日。

为国际性节日

今天的公历，因为通用于世界各国之故而得名，是人们较熟悉的太阳历，也称西历、阳历、格里历，采用的是公元纪年法。由于公历相对精准，公元纪年法被世界各国纷纷采用，元旦也因此成了一个国际性的节日。

但是，由于世界各国所处的经度位置不同，各国庆祝元旦节的时间也不同，因此，元旦的日期也不一样。如大洋洲的岛国汤加位在日界线的西侧，它是世界上最先开始新一天的地方，也是世界上最先庆祝元旦节的国家。而位于日界线东侧的西萨摩亚则是世界上最迟开始新一天的地方，因此也是世界上最晚过元旦节的国家。按公历计算，我国是世界上第12个开始新年的国家。

另外，由于各地文化传统不同，有的国家元旦的日期并不是公历的1月1日。比如伊朗实行的是伊斯兰历，庆贺新年就是庆祝春天到来，其季节和月份并不固定，一般为公历3月下旬；印度从每年10月31日起为新年，共5天，第四天为元旦；泰国传统的新年“宋干节”（“宋干”是梵语的译音），也叫“泼水节”，是公历的每年4月13日到16日。

相关传说

传说在4000多年前远古的尧舜盛世之时，天子尧在位时勤政于民，为百姓办了很多好事，很受百姓爱戴。但因其子无才，不太成器，他没把天子之位传给自己的儿子，而是传给了品德才能兼备的舜。

当时，尧对舜说：“你今后一定要把帝位传交好，待我死后也可安心瞑目了。”后来舜把帝位传给了治水有功的禹，禹亦像舜那样亲民爱民，为百姓做了很多好事，十分受人爱戴。

后来人们把尧死后，舜帝祭祀天地和尧的那一天，当作一年的开始之日，把正月初一称为元旦或元正，这就是古代的元旦。